夏天吃鹅是苏州人的习俗，大街小巷，卖盐水鹅、燻鹅的比比皆是。菜场里现杀的鲜鹅，自己买回去红烧也是苏州人的一大喜好。而可以肯定地说，所有的鹅中，只有真正的太湖鹅，才能吃出真正的苏州味道来。太湖鹅是鹅中极品。有人说，用一群太湖鹅，能换王羲之的一幅墨宝。不信你看《晋书》里的记载，有个道士，用一群太湖鹅换了王羲之亲手抄录的《道德经》，真是太值了。
王羲之喜欢鹅，是众所周知的。但换鹅一事似乎并非那么简单。据《宋书》记载，东晋成帝在位时，有鹅现身于钱塘，被人捉住，专程进献人宫廷，可见鹅在当时还很稀罕。而据考证，说的就是太湖鹅。东晋大将军刘毅年轻时，向司徒右长史庾悦要块鹅肉吃，庾悦死活不给，两个大老爷们自此竟结下了梁子。
苏轼曾说过，“钱塘人喜杀，日屠百鹅”，说明那时鹅的数量并不少。即便考虑到文人笔法的夸张，一天杀不到100只而只杀了二三十只，数量也是不少的。况且，政府还曾因民间杀鹅过多而下令禁止，此事记载在《建炎以来系年要录》里:“民间竞食鸡、鹅、鱼、虾之属，害命多过百倍，可令断三日，生命微物，悉禁之。”
到了明朝，太湖鹅依然值钱，鹅肉还高居名贵食品排行榜前列。清朝著名诗人王士祯的老父亲，曾任明朝御史，卸任归休后，某巡按故旧登门拜访。王老太爷盛情款待，安排饭菜，桌上就上来一盘鹅，但却是只“假鹅”--把鹅脑袋和鹅屁股切了，用鸡脑袋和鸡屁股代替。这个小伎俩是非常必要的，因为当时吃鹅肉实在是太奢侈了，堂而皇之地把一整只太湖鹅端到饭桌上，传出去会影响声誉。
可见，历史上太湖鹅早有名声。清代张宗法的《三农记》中有“虽陶朱致富有鹅，亦取水养之利”的记载。甚至日本的文献也记载有“日本雄略天皇时，吴鹅已输人日本，称之谓唐鹅”。这说明1000多年前，太湖鹅已声名在外了。
现如今，太湖鹅是苏州“国宝级”的禽种，被列人国家畜禽遗传资源保护名录。十几二十年前，太湖鹅一度在苏州周边的农户中广泛养殖，太湖流域白鹅戏水成为一景。但是太湖鹅生长慢、商品性差的特点，使得一些农户失去了饲养积极性。
云兰牛奶公司董事长陆火林，对太湖鹅情有独钟。2007年，他以太湖边独有的800只鹅为种群，与中国农业科学院家禽研究所、苏州市畜牧兽医局一起承担了“太湖鹅选育与产业化开发”项目，并在太湖金庭镇西山岛成立了乡韵太湖鹅有限公司，建起了近200亩的保护场和扩繁场。
从此，在太湖西山岛水天相连的地方，白鹅群越来越壮观，太湖鹅的风采活脱毕现。太湖鹅种群留住了，但目前真正吃到太湖鹅，还是很难的。太湖鹅数量有限，并不进入市场，仅仅是限量宰杀，由大师采用12味中药、以养生工艺烹饪制作而成一-太湖爐鹅，还需预定。太湖鹅的生态养殖，为鹅群的生长、繁殖提供了理想的自然生态环境，因而太湖鹅的鹅肉，是理想的绿色食品，营养丰富。太湖鹅的菜肴也是丰富多样的，有栗子太湖鹅、红烧老鹅、鹅肠汤、鹅血汤、醋蛋等。陆火林，这位跟畜禽养殖打了几十年交道的总经理说，太湖鹅的第一个优点是耐粗食。近200亩地，大部分是用来种草的，这些草就是太湖鹅的主食。除了草，只要适当喂点玉米、大麦、豆粕给它们就可以了，好养得很。
第二个优点是产蛋多--出生半年后就可产蛋。陆火林说，从10月起到第二年6月的200多天时间里，一只太湖鹅母鹅可产70来个蛋，是鹅品类中产蛋能力最强的。一般的鹅，这段时间里只能生下三四十个蛋，甚至只有20多个的。
说起太湖鹅的肉质，陆火林也是颇为自豪的。太湖鹅肉质细嫩鲜美，一个最好的例子是用来做盐水鹅，根本不用加味精和其他作料，味道就鲜得不得了，而且很香。西山这里环境优美，周边没有工厂污染源，太湖鹅又是优良品种，这样的鹅肉，被称为“绿色食品之王”。此外，鹅蛋也是很有营养的食品。
鹅好，蛋好，源于天然。于是有了到太湖边去看太湖鹅的特色旅游活动。这“绿色风”让大家重新看到了渐行渐远的苏州一绝。看吧，在太湖金庭镇西山岛，那一片水草丰美的湖水中，杳无人迹，一群群白鹅酣畅淋漓地扑腾着，它们与湖水、蓝天、白云融合在一起。而一颗颗鹅蛋，就在这静谧中孕育出来。你说，这是美感还是美味?
